筆者常被問及什麼是日本文化？也經常反問學生日本文化為何？其實這並非一道單純易解的問答題，若未能仔細思索日本的民族性，將難以切中日本文化的核心。誠如十九世紀末期，美國人詢問日本留學生新渡戶稻造（1862-1933）「日本精神是什麼？」時，他無法立即答覆，經過多年思考後才以《武士道》（Bushidou, 1900年）一書，將日本的武士道精神向國際社會作了最佳詮釋。現在只要進入相關網站搜尋，不難找到從各種向度對日本文化做多元、多層面的描述。從食衣住行、政經文教等領域來看，技能藝術中的能樂（Nogaku）、歌舞伎（Kabui）、浮世繪（Ukiyoe）等均極具日本特色，「年中行事」、「祭典」尤其令人印象深刻。而特有的自然景觀、風土人情等則是孕育日本之所以成為日本的一切根基。至於論及日本文化的特徵時，島國文化、集團文化（市、村、町的社會理論）、模仿文化、創新文化，乃至反映美國人之日本觀的《菊花與劍》＂The Chrysanthemum and the sword：Patterns of Japanese culture＂所探討的「恥的文化（shame cultrue）」等都是一般聯想所及的關鍵詞。
目前國內雖有不少介紹日本現代流行文化的相關教材，然而依管見仍缺乏以通史性、概說性、比較性為內涵，且對日本文化作難易適中的闡釋，同時又適合大學生閱讀的日本文化教材。有鑑於此，為讓讀者在培養日語能力的學習過程中，也能一窺日本文化的堂奧，探索其脈絡與底蕴，筆者邀集了目前在國內各大學校院日文系、應用日文系擔任「日本文化」教學課程的台日籍專業教師，共同編篡了這本《日本文化》教材。本書分古代、中世、近世、近代共四篇十六張，各章除主述內容外，透過「概說」、「學習焦點」、「台日比較」等專欄加深印象，並設計填空、選擇、簡答三種練習題，幫助讀者對相關內容再作確認，書後附有解答，專有名詞均標記注音，希望從多角度提升學習效果。全書深入淺出，尤其各章後面另列出值得參考的相關文獻，方便讀者對日本文化作更精深廣博的涉獵。
日本文化論的知名學者加藤周一（1919-2008）於其《日本文化の雜種性》（1995年）一書中，探究日本對外來文化的移植、模仿及其對「雜種性」概念的闡述，引起中外人士對日本文化的新一波關注。東京大學尾藤正英教授之《日本文化の歷史》（2000年），從歷史流變的角度，剖析日本文化的脈緒與精義，更令人產生濃厚的興趣。日本文化為反映日本人或日本民族在日本島國生活現象的綜合體，從其歷史的軌跡、外來文化的攝取及自我的獨創性等三個角度去探索，即可窺得日本文化的基本型態。
本書作者對日本文化均有多年的觀察與研究，經過無數次腦力激盪、意見交換，才得以使架構逐漸整合成形，筆者所提日本文化的基本型態亦都反映在各章節的內容之中。考量台灣讀者的需求，本書比其他類似教材多了反向思考的特色，內容詳實、難易適中，是汲取相關智識的優良讀物，仔細閱讀可收他山攻錯之效。
徐興慶 謹識於台灣大學
2010年5月20日
